Bazen, ideal koşullarda bile, bir reaksiyonun çok yavaş ilerlediği veya hiç ilerlemediği görülebilir. Bu durumda, reaksiyona bir katalizör eklenir. Katalizör, reaksiyon hızını önemli ölçüde artıran bir maddedir. Bir katalizör, reaktiflerin birbirleriyle reaksiyona girmesine yardımcı olur ancak reaksiyon sırasında tüketilmez.
Hidrojen peroksitin ayrışması, katalizör gerektiren bir reaksiyondur. Bir hidrojen peroksit molekülündeki iki oksijen atomu arasındaki bağ oldukça zayıf olsa da, kendi kendine kopmaz. Ancak, bu bağ katalizörün varlığında kolayca kopar. Çok aktif parçacıklar oluşur ve bir dizi reaksiyona katılır. Sonuç olarak, su ve oksijen molekülleri oluşur.